Rafael Padilla (1868-1917), plus connu sous le nom de « Clown Chocolat » est le premier artiste noir connu voire reconnu en France à la fin du XIX^ème siècle. Il grandit en tant qu’esclave à Cuba puis est vendu vers l’âge de 10 ans pour la mère d’un marchand portugais. Il s’enfuit alors qu’il est adolescent, vit de petits métiers à Bilbao, puis se fait remarquer par le clown Tony Grice pour ses multiples talents. Alors qu’il se produit avec lui, il reste quand même à son service. C’est aux côtés du clown ‘blanc’ George Footit qu’il finit par vraiment s’illustrer sur la scène artistique et devient le célèbre ‘auguste’ de Paris.

Il acquiert rapidement une grande popularité, se produit aux Folies Bergères, au Moulin Rouge, à l’Olympia, se fait des amis parmi la bohême parisienne (dont Toulouse-Lautrec). Après vingt années de succès cependant, il sombre dans l’alcoolisme comme Footit, mais aussi l’oubli… Il est à l’origine de l’expression « être chocolat » (être berné, se faire avoir) et on le redécouvre aujourd’hui : sa vie a inspiré le spectacle « Chocolat Blues » du collectif DAJA en 2012, année de la parution du livre de Gérard Noiriel également (Chocolat, clown nègre), et début 2016 sortira le film de Roshdy Zem retraçant sa vie, avec Omar Sy dans le rôle de Chocolat.