Thématique de la session 2022-2023 du concours
« Travailler en esclavage »
Pour cette huitième session du concours, la thématique « Travailler en esclavage » est reconduite. Elle invite élèves et enseignants des premier et second degrés à interroger les sociétés esclavagistes et les situations d’esclavage à partir du thème du travail, d’hier à aujourd’hui, partout dans le monde.
Benoit Falaize, président du concours et inspecteur général de l'Éducation nationale, vous présente l'intérêt de mener une réflexion sur cette thématique et vous invite plus largement à réfléchir sur les enjeux de l'enseignement de l'histoire et de la mémoire de l'esclavage.
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Un dossier pédagogique rédigé par le comité scientifique de la FME vous propose des éclairages et des documents pour aborder le sujet avec vos élèves, principalement centrés sur la période et les territoires de la première colonisation française (XVIe-XIXe siècles).
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Le travail est au cœur de la condition servile : l’état d’esclave définit l’individu comme force de travail. Les personnes mises en esclavage sont contraintes au travail par un maître qu’elles ne peuvent quitter, sans qu’elles puissent bénéficier des fruits de leur labeur, qui appartient à leur maître. La thématique peut être explorée par diverses entrées.
— Premier degré
Les formes du travail en esclavage sont très diverses
Depuis l’antiquité, dans toutes les sociétés esclavagistes, il existe une grande diversité de situations professionnelles en esclavage. Dans le cadre des plantations coloniales, la majorité des esclaves travaillaient aux champs et sur les installations industrielles, et les corps sont fortement marqués par la pénibilité du travail (comme en attestent les études archéologiques). C’est également le travail qui définit et rythme le calendrier (journalier, hebdomadaire, annuel).
Mais les esclaves pouvaient être des artisans spécialisés (forgerons, charpentiers, maçons, hospitalières, pêcheurs...) ou des domestiques ; d’autres encore avaient des fonctions de direction et d’encadrement (intendants, commandeurs, comptables ...). Dans les villes et les bourgs, les esclaves exerçaient les métiers les plus divers : dockers, artisans, commerçants... Ainsi travailler en esclavage recouvre des réalités très différentes selon les contextes historiques, géographiques et sociaux.
Résister au travail en esclavage
Toujours et partout, les personnes soumises au travail contraint ont résisté à leur condition, et plus particulièrement à leurs conditions de travail. Fuites, révoltes, sabotages, refus de travailler ou ralentissement volontaire du travail... Les stratégies de résistance sont multiples, et pour certaines à l’origine de préjugés raciaux persistants aujourd’hui : discours sur la paresse et l’oisiveté, ou encore sur la force physique des Noirs.
Le travail a pu aussi être le lieu de reconquête d’un semblant d’autonomie pour les esclaves dans le cadre des plantations coloniales, notamment en réinvestissant des techniques de travail issues de leur culture d’origine, comme les chants de travail par lesquels ils s'appropriaient le travail et pouvaient maintenir un sentiment d’humanité. Les esclaves utilisaient les savoirs techniques africains qui étaient exploités par les maitres (sage-femme, médecine, culture de plantes comme le riz...). Enfin, le peu de temps libre est investi dans le travail pour soi, des cultures vivrières, de transformation (cuisine), d'artisanat pour un petit revenu qui pouvait permettre de rêver à la liberté.
Aujourd’hui, travailler en esclavage reste une réalité
Malgré des condamnations et interdictions internationales renouvelées, l’actualité nous rappelle régulièrement que l’esclavage moderne est une réalité multiforme. Le travail forcé peut-être imposé par des Etats, par des entreprises privées ou des individus et concerne aussi bien les adultes – et plus massivement les femmes - que les enfants, dans tous les pays.
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Télécharger en complément la note d’Adélaïde Marine-Gougeon, agrégée d’Histoire
— Second degré
Travailler en esclavage : des situations très diverses
Depuis l’antiquité, dans toutes les sociétés esclavagistes, il existe une grande diversité de situations professionnelles en esclavage. Dans le cadre des plantations coloniales, la majorité des esclaves travaillaient aux champs et sur les installations industrielles, les corps sont fortement marqués par la pénibilité du travail (comme en attestent les études archéologiques). C’est également le travail qui définit et rythme le calendrier (journalier, hebdomadaire, annuel).
D’autres étaient des artisans spécialisés (forgerons, charpentiers, maçons, hospitalières, pêcheurs...) ou des domestiques ; d’autres encore avaient des fonctions de direction et d’encadrement (intendants, commandeurs, comptables ...). Dans les villes et les bourgs, les esclaves exerçaient les métiers les plus divers : dockers, artisans, commerçants... Ainsi travailler en esclavage recouvre des réalités très différentes selon les contextes historiques, géographiques et sociaux.
Résister au travail en esclavage
Toujours et partout, les personnes soumises au travail contraint ont résisté à leur condition, et plus particulièrement à leurs conditions de travail. Fuites, révolte, sabotage, refus de travailler ou ralentissement volontaire du travail... Les stratégies de résistance sont multiples, et pour certaines à l’origine de préjugés raciaux persistants aujourd’hui : discours sur la paresse et l’oisiveté, ou encore sur la force physique des Noirs.
Le travail a pu aussi être le lieu de reconquête d’un semblant d’autonomie pour les esclaves dans le cadre des plantations coloniales, notamment en réinvestissant des techniques de travail issues de leur culture d’origine, comme les chants de travail par lesquels ils s'appropriaient le travail et pouvaient maintenir un sentiment d’humanité. Les esclaves utilisaient les savoirs techniques africains qui étaient exploités par les maitres (sage-femme, médecine, culture de plantes comme le riz...). Enfin, le peu de temps libre est investi dans le travail pour soi, des cultures vivrières, de transformation (cuisine), d'artisanat pour un petit revenu qui pouvait permettre de rêver à la liberté.
De l’esclavage au travail contraint
Malgré les abolitions de l’esclavage dans le monde au XIXe siècle, dans le contexte de la colonisation, le travail contraint s’est poursuivi et développé sous différentes formes certaines anciennes, d’autres nouvelles : engagisme, travail forcé, réquisition de main d’œuvre.... En pratique, la fin de l’esclavage n’a pas été partout et pour tous synonyme de liberté.
En 1926, la Société des Nations condamnait internationalement l’esclavage ; et en 1930, le Bureau international du travail proclamait l’interdiction du travail forcé ainsi défini : « tout travail ou service exigé d'un individu sous la menace d'une peine quelconque et pour lequel ledit individu ne s'est pas offert de plein gré» (convention n° 29), condamnation reprise et renforcée en 1957 par l’Organisation internationale du travail.
Aujourd’hui, Travailler en esclavage reste une réalité
Malgré ces condamnations et interdictions renouvelées, l’actualité nous rappelle régulièrement que l’esclavage moderne est une réalité multiforme. Le travail forcé peut-être imposé par des Etats, par des entreprises privées ou des individus et concerne aussi bien les adultes – et plus massivement les femmes - que les enfants, dans tous les pays.
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Télécharger en complément la note d’Adélaïde Marine-Gougeon, agrégée d’Histoire