Rosa Louise McCauley Parks (1913-2005) est une figure emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis. Arrière-petite-fille d’une esclave, Rosa Parks est témoin très jeune du racisme quotidien, particulièrement vif dans le sud des États-Unis, où elle a grandi à Montgomery, Alabama, dans un contexte où les Noirs sont tenus séparés des Blancs dans l’espace public, selon une ligne de partage des « couleurs » dite Color Line.
Rosa Parks s’engage dans les mouvements luttant contre cette ségrégation. Elle appartient au mouvement pour les droits civiques (American Civil Rights Movement) et œuvre en tant que secrétaire pour la section de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Surnommée « mère du mouvement des droits civiques », elle est devenue célèbre le 1er décembre 1955, quand elle refuse de céder sa place à un passager blanc dans un bus. Arrêtée et condamnée, la Montgomery Improvement Association est alors créée par cinquante dirigeants de la communauté afro-américaine, que préside Martin Luther King Jr. Ils mettent en place le boycott des bus de Montgomery pendant 381 jours, grâce auquel la loi sur la ségrégation dans les bus publics est levée le 13 novembre 1956. En 1964, le Civil Rights Act interdit toute forme de discrimination dans les lieux publics. En février 1987, Rosa Parks fonde avec Elaine Eason Steele le Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development en l'honneur de son mari décédé en 1977, qui organise des visites en bus sur les sites importants du mouvement pour les droits civiques.