Olaudah (1745-1797) est un enfant Ibo d'une dizaine d'années quand il est kidnappé et déporté du Biafra (Nigeria) vers la Barbade, puis l'État de Virginie. Son maître, un officier naval anglais l'emmène à Londres et le rebaptise Gustav Vassa. En 1766, Olaudah rachète sa liberté pour la somme de 40 livres. Barbier, puis marin, il s’embarque pour la Nouvelle Angleterre, le Nicaragua, et les régions arctiques où il accompagne l'expédition de John Phipps en 1773. C'est une figure du mouvement abolitionniste anglais. Son portrait, attribué à Joshua Reynolds, peintre de la haute société anglaise du XVIII^e siècle, a été exécuté vers 1780. Olaudah accompagne plusieurs affranchis lors de leur retour en Afrique en Sierra Leone et publie en 1789 son autobiographie afin d’éveiller « la compassion sur les misères induites par la traite des esclaves sur mes compatriotes infortunés ».