Edmond Albius (1829-1880) est né dans l'esclavage à La Réunion. Orphelin, il travaille auprès du botaniste Féréol Bellier Beaumont. En 1841, Edmond, âgé de douze ans, conçoit une méthode simple pour féconder manuellement les fleurs de l'orchidée vanillier. Cette découverte lance l'exploitation commerciale de la vanille Bourbon. De 50 kg exportés en 1848, on atteint ainsi les 100 tonnes à la fin du 19e siècle.
D'honorables habitants visitent alors Beaumont Bellier et le prient de prêter son "petit Noir" afin qu’il leur cède son savoir. Sa découverte va enrichir de nombreux planteurs, doter l'île d'une nouvelle industrie agricole et permettre le développement de la culture de la vanille à travers le monde. Affranchi, Edmond reçoit son nom de liberté : Albius (d’après le mot albus en latin, signifiant « blanc mat »). Après l'abolition de l'esclavage, Edmond Albius va vivre à Saint-Denis où il devra trouver un emploi d'aide-cuisinier chez un officier de la garnison pour survivre. Il meurt dans la misère, dépossédé de sa découverte.