Née aux Trois-Îlets en Martinique, fille d'un employé d'usine sucrière et d'une institutrice, Suzanne Roussi (1915-1966) fait ses études à Toulouse puis à Paris à l'École Normale Supérieure. En 1936, elle se lie d’amitié avec Léon-Gontran Damas, la future avocate et députée Gerty Archimède et Léopold Séda Senghor qui lui présente Aimé Césaire qu’elle épouse l'année suivante. Elle travaille avec eux à la rédaction de la revue L'Étudiant noir. En 1938, le couple rentre aux Antilles et en 1941, Suzanne Roussi-Césaire fonde avec son mari, René Ménil et d’autres intellectuels antillais, la célèbre revue culturelle Tropiques, dans laquelle elle publie plusieurs essais (notamment la poésie surréaliste). Après la guerre, elle devient professeur de lettres et militante féministe qu’on surnomme la « panthère noire ».