Henri Jean-Baptiste Grégoire (1750-1831) est l’auteur de l’Article Premier de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen adoptée par l’Assemblée constituante du 20 au 26 août 1789, acceptée par le roi le 5 octobre 1789 : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune. » Il est successivement député aux États Généraux, à l'Assemblée Constituante et à la Convention. Défenseur des Juifs, membre de la Société des Amis des Noirs, il défend avec passion l'égalité des libres de couleur, l'abolition de la traite et de l'esclavage. Le 27 juillet 1793, il est à l'initiative de  la suppression des primes en faveur des armateurs négriers. Il continue de défendre la cause des noirs et publie en 1808 : De la littérature des nègres, ou Recherches sur leurs facultés intellectuelles, leurs qualités morales et leur littérature.