Malgré un prix Goncourt remporté en 1921, deux ans après le couronnement de Marcel Proust, le nom de René Maran (1887-1960) semble quelque peu oublié des lettres francophones. Guyanais né à Fort-de-France, René Maran est considéré comme un précurseur des auteurs de la négritude. Son roman Batouala, force l'admiration des uns et provoque la colère des autres, notamment de ses responsables de l'administration coloniale qui interdit la diffusion du livre en Afrique et contraint Maran à démissionner de son poste. En effet, la préface du roman constitue une véritable diatribe contre le système colonial qui pille et dépeuple les villages de l'Oubangui-Chari où il a été administrateur. René Maran laisse derrière lui une œuvre inspirée du naturalisme et qui se nourrit des rythmes de l'Afrique.