Scott Joplin (États-Unis, 1868-1917) est le compositeur de ragtime le plus connu. Originaire du nord-est du Texas, il est le descendant d’un esclave né en Caroline du Nord. Enfant, Scott Joplin découvre le piano à une époque où sa femme travaille comme femme de ménage pour une famille blanche. Comme beaucoup d’autres artistes afro-américains à cette époque, il démarre son apprentissage de la musique en autodidacte. Âgé de vingt ans à peine, Scott Joplin voyage dans la région du Midwest et joue du cornet à piston et du piano dans différentes formations. Il démarre notamment sa carrière dans un club de Sedalia (Missouri) appelé le Maple Leaf, qui lui inspirera dès 1889 l’un de ses plus grands titres « Maple Leaf Rag ». Aujourd’hui encore, les mélodies de Scott Joplin telles que « The Entertainer » (1902), que l’on entend notamment dans la bande sonore du film L’arnaque (The Sting), sont connues dans le monde entier.