John Coltrane (États-Unis, 1926-1967) est un compositeur et saxophoniste de jazz américain. Il grandit dans une famille de musiciens amateurs. À 18 ans, il fait sa première apparition sur la scène du jazz, à l'alto, dans le grand ensemble de Jimmy Johnson. Il fera son premier enregistrement à Hawaii, dans l’ensemble de la Marine américaine, où il effectue son service militaire. En 1955, il rejoint le quintet de Miles Davis. Il enregistre son premier album Giant Steps en tant que leader en 1960. John Coltrane est considéré comme l’un des pères spirituels du free jazz, et l’album A Love Supreme (1964) comme l’un des plus importants de l’histoire du jazz. Coltrane témoigne dans sa musique des inégalités raciales qu’il existe aux États-Unis. Le 15 septembre 1963, quatre fillettes noires sont tuées dans un attentat à la bombe sur l'église baptiste de la 16e rue à Birmingham (Alabama). À la suite de cette tragédie, Coltrane enregistre Alabama en mémoire des enfants assassinés.