Roland Hayes (États-Unis, 1892-1966) est un compositeur et ténor lyrique américain. Il est connu pour être l’un des premiers artistes afro-américains de renommée internationale. Par la branche maternelle, Roland Hayes est le descendant d’un chef africain originaire de Côte d’Ivoire, dont la déportation vers les Amériques remonterait vers les années 1790. Il est né à Curryville, une petite ville de Géorgie, dans le Sud-Est américain. Ses parents tenaient une ferme sur la plantation où sa mère avait grandi esclave. Lorsqu’il est encore jeune, sa mère fonde une église baptiste. Roland y apprend les spirituals chantés par les plus anciens et les transmet aux membres de la congrégation. Âgé de douze ans, il découvre la musique classique européenne à travers un enregistrement du ténor italien Enrico Caruso. Quelques années plus tard, Roland Hayes étudie formellement la musique à la Fisk University de Nashville. De formation classique, il fera la plus grande partie de sa carrière au sein de l’orchestre symphonique de Boston, mais il continuera de chanter tout au long de sa vie les spirituals de sa jeunesse.