Orateur éloquent, abolitionniste, Frederick Douglass (1818-1895) écrit son autobiographie en 1845. La notoriété de son récit met en péril sa liberté illégale dans les États non esclavagistes du Nord. Il se réfugie en Europe où il obtient son affranchissement officiel. Conférencier populaire à partir de 1866, il occupe diverses fonctions administratives dans le gouvernement entre 1871 et 1895. Frederick Douglass croyait fermement à l’égalité de tous, incluant les descendants d’africains, les femmes, les immigrants, et évidemment tous les autres américains d’ascendance européenne.