Après les succès des films de Steven Spielberg et de Quentin Tarantino, le cinéaste britannique Steve Mc Queen vient de recevoir l’Oscar du meilleur film pour Twelve Years a Slave. Longtemps marginale dans la production cinématographique, l’histoire de l’esclavage des Afro-Américains semble aujourd’hui faire recette. Sans entrer dans les polémiques légitimes à propos des choix esthétiques et politiques de la mise en scène de Steve Mc Queen, l’objectif de cet article est de mettre en relation l’adaptation cinématographique du récit de Solomon Northup, et les textes autobiographiques d’anciens esclaves publiés, pour la plupart entre 1830 et 1860, aux États-Unis.