C’est au XVIIIe siècle que s’élèvent en Europe les premières voix qui dénoncent l’esclavage. Sa condamnation dans le monde entier n’intervient qu’au milieu du xxe siècle. C’est dire si le chemin qui devait mettre fin à une pratique presque aussi vieille que l’humanité a été long et difficile. Mais, illégal, l’esclavage subsiste : exploitation des plus démunis au mépris des lois, travail forcé des enfants, asservissement des femmes… nombreux sont ses avatars modernes, atroces et odieux. Et, aujourd’hui comme au temps de l’abolition, il semble nécessaire de rappeler que l’» esclavage est un attentat contre la dignité humaine »