1759. L’île Maurice est aux mains des colons français, qui l’ont baptisée « Isle-de-France ». Sous l’égide de la Compagnie Française des Indes Orientales, le sucre, produit sur l’île puis exporté en métropole, est une arme essentielle dans la guerre économique que se livrent les grandes puissances. Massamba et sa fille Mati sont esclaves dans la plantation d’Eugène Larcenet. Ils travaillent comme des bêtes dans l’enfer vert de la coupe de canne-à-sucre. Seuls au monde. Du bateau négrier qui les a déportés depuis Gorée sur ces terres maudites, la mère de Mati a été jetée par-dessus bord pour s’être révoltée. Massamba rêve que sa fille soit
affranchie mais celle-ci ne partage pas ses vues. Avide de liberté, refusant toute forme de compromission, elle est prête à risquer sa vie pour quitter la plantation. Une nuit, menacée de viol, elle s’enfuit. Madame La Victoire et ses fils, célèbres chasseurs d’esclaves, sont immédiatement engagés par Larcenet pour la traquer. Massamba n’a d’autre choix que de s'évader à son tour pour essayer de retrouver sa fille avant La Victoire. Par cet acte, il devient un "marron", un fugitif qui rompt à jamais avec l'ordre colonial.

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